Danny Citrinowicz est actuellement chercheur principal au programme consacré à l'Iran et à "l'axe chiite" de l'INSS, où ses travaux portent notamment sur le Yémen et le mouvement houthi.
Riyad face à deux options difficiles
Selon l'analyse rapportée par le service international de Jamaran, l'Arabie saoudite ne serait plus simplement confrontée à un choix entre la guerre et la paix. Elle devrait désormais choisir entre ce que Citrinowicz présente comme "deux échecs stratégiques différents".
Si Riyad cherche à mettre fin aux tensions, il lui faudrait, selon lui, accepter plusieurs demandes centrales des Houthis et lever les restrictions imposées aux territoires qu'ils contrôlent au Yémen.
Cette option pourrait contribuer à mettre un terme aux attaques, mais elle aurait aussi pour conséquence, d'après l'analyste, de renforcer les capacités économiques et militaires des Houthis.
Citrinowicz estime qu'une telle concession récompenserait leur recours à la force et pourrait laisser l'Arabie saoudite face à un adversaire plus puissant à sa frontière méridionale.
Le risque d'une guerre longue et coûteuse
L'autre option serait de refuser les conditions des Houthis et de poursuivre l'affrontement.
Dans ce scénario, Citrinowicz considère que l'essentiel du coût militaire et économique continuerait de peser sur Riyad, alors que peu de ses partenaires seraient disposés à s'engager directement dans une guerre contre les Houthis pour soutenir le royaume.
Les affrontements entre les Houthis et l'Arabie saoudite se sont récemment intensifiés, tandis que les infrastructures énergétiques du royaume figurent parmi les principaux enjeux de la crise. Des informations publiées cette semaine font également état d'une pression accrue sur Riyad et d'un soutien militaire extérieur limité.
Citrinowicz cite notamment les attaques houthies et celles qu'il attribue à leurs alliés irakiens contre des infrastructures énergétiques saoudiennes, dont l'oléoduc Est-Ouest. À ses yeux, la multiplication de ces attaques transforme la confrontation en menace directe pour les intérêts économiques et la stabilité stratégique du royaume.
Un "piège stratégique" pour l'Arabie saoudite
Pour l'analyste israélien, une politique de concessions pourrait apporter une accalmie, mais celle-ci risquerait de rester temporaire.
Le prix à payer serait, selon son raisonnement, le renforcement d'une force susceptible de représenter une menace plus importante pour Riyad à l'avenir.
Une escalade militaire permettrait en revanche à l'Arabie saoudite de ne pas céder immédiatement aux demandes des Houthis, mais augmenterait le risque d'un conflit d'usure long et coûteux.
Citrinowicz estime que Riyad ne dispose pas, dans ce scénario, d'une voie évidente vers une victoire militaire décisive.
Il souligne également l'asymétrie entre les deux camps. Plus l'Arabie saoudite supportera seule le poids de cette confrontation, plus les Houthis pourront, selon lui, tirer parti du fait que Riyad possède davantage d'infrastructures, d'intérêts économiques et d'actifs susceptibles d'être touchés en cas de prolongation de l'instabilité.
Citrinowicz appelle à une implication internationale plus large
Selon son analyse, l'Arabie saoudite ne disposerait pas d'une sortie peu coûteuse de cette crise sans une implication internationale plus importante.
Riyad finirait alors par devoir arbitrer entre deux scénarios : accepter une situation qui renforcerait les Houthis ou supporter les conséquences d'une guerre d'usure dont la durée et le coût resteraient difficiles à maîtriser.