Dans ses messages et discours, l'Imam déclare explicitement :
« Le critère, c'est le vote de la nation. » (Sahifa de l'Imam, vol. 13, p. 153)
Cette phrase révèle que, selon lui, « la légitimité et l'efficacité du système n'ont aucun sens sans la présence du peuple ».
Dans un autre volume de la Sahifa, l'Imam insiste :
« C'est cette nation qui doit déterminer son propre destin. » (Sahifa de l'Imam, vol. 5, p. 487)
Durant les luttes précédant la révolution, l'Imam considérait la victoire comme indissociable de la participation populaire. Il affirme :
« C'est en s'appuyant sur la nation que ce mouvement triomphera. » (Sahifa de l'Imam, vol. 1, p. 283)
Après la victoire de la révolution, cette conviction demeure intacte. Il avertit à maintes reprises que les responsables n'ont pas le droit de s'éloigner du peuple :
« Servir le peuple est le plus haut degré de dévotion ; les responsables doivent se considérer comme les serviteurs du peuple. » (Sahifa de l'Imam, vol. 17, p. 489)
Selon l'Imam, le gouvernement islamique n'est véritablement islamique que s'il s'appuie sur le peuple :
« La République islamique repose sur les suffrages du peuple. » (Le Gouvernement islamique (Wilayat al-Faqih), huitième leçon)
À ses yeux, le peuple n'est pas simplement un élément politique, mais « un élément divin et le fondement de la société islamique ». Pour expliquer la relation entre le peuple et le gouvernement islamique, il dit :
« Le maintien du gouvernement islamique dépend du soutien de la nation ; sans la nation, le gouvernement islamique ne peut subsister. » (Sahifa de l'Imam, vol. 11, p. 217)
Dans le livre Le Gouvernement islamique, le rôle du peuple est ainsi défini :
« L'administration du pays doit reposer sur le vote et l'avis du peuple, mais dans le cadre de la loi divine. » (Le Gouvernement islamique, chapitre quatre)
Ainsi, dans la pensée de l'Imam Khomeini (r.a.), le peuple joue trois rôles fondamentaux :
- Source de légitimité du gouvernement (Sahifa de l'Imam, vol. 6, p. 458)
- Soutien et gardien du système (Sahifa de l'Imam, vol. 10, p. 366)
- Participant actif à la gestion du pays (Le Gouvernement islamique, leçons 7 et 8)
L'ensemble de ces éléments montre que l'axe central de la pensée politique de l'Imam est « le lien entre la démocratie populaire et la Loi islamique » ; un modèle qu'il a lui-même décrit comme :
« Une République islamique — pas un mot de moins, pas un mot de plus. » (Sahifa de l'Imam, vol. 4, p. 465)