Arbaïn, qui signifie "le quarantième" en arabe, est observé 40 jours après l'Achoura, le dixième jour du mois lunaire de Muharram. C'est à cette date que l'Imam Hussein, petit-fils du Prophète Mohammed (PSL), fut martyrisé avec des dizaines de ses compagnons sous les ordres du tyran de l'époque, Yazid. Cet événement est considéré comme le plus grand pèlerinage musulman annuel au monde.
L'Imam Hussein (AS) est une figure hautement vénérée, non seulement par les chiites mais aussi par les musulmans sunnites. Certains groupes de chrétiens irakiens se joignent même à la marche vers Karbala. Chaque année, des millions de personnes se rassemblent pour marcher vers le saint mausolée de l'Imam Hossein (AS). Ce pèlerinage est considéré comme un symbole de purification et une quête pour l'établissement de la justice et des valeurs divines.
Ces dernières années, aux côtés des musulmans chiites, un grand nombre de sunnites participent à la cérémonie de l'Arbaïn. Par cette participation massive, les croyants renouvellent leur engagement à suivre le chemin de la justice.
L'Imam Khomeiny avait conseillé : "Gardez vivant Karbala et le saint nom de Sa Sainteté le Maître des Martyrs. Sa mémoire et ses sacrifices ont maintenu l'Islam en vie." Les disciples de l'Imam Khomeiny qui l'accompagnaient durant son exil dans la sainte ville de Najaf racontent que son fils aîné, lui-même grand érudit musulman et exégète du Coran, parcourait à pied avec dévotion le chemin entre Najaf et Karbala, parmi les groupes de pèlerins, à la veille de l'Arbaïn.
Le grand leader du monde musulman contemporain soulignait également que la Révolution Islamique s'était profondément inspirée du message de l'Imam Hussein (AS), petit-fils du Saint Prophète de l'Islam. Les rassemblements massifs lors de l'Achoura et de l'Arbaïn à Karbala avaient été prédits par l'Imam Khomeiny - une prophétie qui s'est accomplie.