Il est cité que, de retour de Syrie à destination de Médine, les captifs de Karbala y sont arrivés le 20 safar de l’an 61 de l’hégire lunaire et ont visité la tombe de l’Imam al-Husayn (a). C’est le jour où Jâbir b. 'Abd Allâh Ansârî est arrivé à Karbala pour rendre visite à la tombe de l’Imam al-Husayn (a). Dans les traditions chiites ce jours est considéré comme très important et une des pratiques particulières et très conseillées de ce jour est la Ziyâra de Arbaïn. Cette pratique est considérée, selon une tradition attribuée à l'Imam Hasan al-Askarî (a), un des signes de Mu'min.
Selon ce hadith attribué à l’Imam al-Askarî (a), la visite de la tombe de l’Imam al-Husayn (a) durant l’Arba'în est considérée comme une preuve de fidélité. La grande marche/procession des chiites qui essaient de se présenter le jour de l’Arba'în à Karbala est l’une des plus importantes cérémonies de deuil auxquelles participent des chiites du monde entier. Cette marche/procession est en quelque sorte l’application du hadith cité ci-dessus.
Ce jour est un jour férié en Iran. Les chiites célèbrent le jour de l’Arbaïn et effectuent des cérémonies de deuil et des processions en faisant des mouvements rythmés en signe de deuil dans l'espace public.
La racine historique
Arba'ïn signifie en arabe : quarantième. Le chiffre quarante fait partie des chiffres qui ont un sens ésotérique dans le chiisme. Le quarantième jour du martyre de l'Imam Husayn (a) et ses compagnons à Karbala, qui coïncide le 20 Safar, est ainsi considéré comme porteur d'une importance cruciale. On nomme ce jour également Arba'ïn Husaynî. L'importance de ce jour est aussi liée au fait que ce fut à ce jour où Jâbir b. 'Abd Allah Ansârî, connu comme le premier pèlerin de l'Imam et des martyrs de Karbala, s'est rendu à leurs tombes.
Selon certaines sources, en plus de Jâbir, les rescapés de la tragédie de Karbala se sont également rendu ce jour à Karbala et ont rendu visite pieuse aux tombes des martyrs.
Visite de Jâbir
Un compagnon du Prophète (s), Jâbir b. 'Abd Allah Ansârî est considéré comme le premier pèlerin de la tombe de l'Imam al-Husayn (a). Au quarantième jour (la première Arba'în) du martyre de l’Imam al-Husayn (a) en 61 de l’hégire, il est arrivé en compagnie de ‘Atîyya ‘Awfî, à Karbala et a rendu visite à la tombe de l’Imam al-Husayn (a).
Retour des captifs de la tragédie de Karbala
Il existe des divergences parmi les historiens au sujet du retour des captifs de Karbala (les membres de la Sainte famille de Prophète, Ahl al-Bayt) au lieu du drame (Karbala) sur leur chemin vers Médine :
Certains comme Muhaddith Nûrî, auteur du livre Lu’lu’ wa Marjân et ses disciples dont le Cheikh Abbâs Qummî, dans son livre, Muntaha al-Âmâl considèrent que non seulement ce retour n’a pas eu lieu cette année là, mais aussi elle aurait été absolument impossible. Vu la longueur du trajet, la caravane des captifs de Karbala n'aurait pas pu se rendre de Koufa en Syrie et retourner ensuite vers Karbala en espace de seulement 40 jours après le drame. Avant Muhaddith Nûrî, c’est Ibn Tawûs qui, dans son livre ''Iqbâl al-A’mâl'', a mis en cause l'idée d'un tel retour sur ces lieux.
Outre la distance géographique importante, les historiens qui ne sont pas d'accord avec cette idée, avancent d’autres arguments dont le manque de document fiable sur ce sujet dans les sources ancienne de l’histoire de l’islam.
Certains auteurs qui ont accepté l’idée du retour des captifs de Karbala ( de la La familles de l'Imam al-Husayn (a)) aux lieux sur le chemin de la Syrie à Médine, estiment que ce retour aurait eu lieu vers la fin du mois de safar ou au début de Rabî’ al-awwal, voire plus tard, et non pas quarante jours après.
D’autres encore considèrent que la visite de la tombe de l’Imam al-Husayn (a) par sa famille se serait effectuée à l’anniversaire de l’Arbaïn des années suivantes.
A l’opposé de ces idées, certains auteurs pensent que la caravane des captifs de Karbala aurait fait un trajet dans un autre sens. C'est à dire qu'elle serait partie de la Syrie vers l’Irak, et serait arrivée à Karbala le jour de l’Arbaïn (40 jours après la tragédie de Achoura) et après avoir rendu visite à la tombe de l’Imam al-Husayn (a), elle aurait poursuivi son chemin en direction de Médine. C’est l’idée émise dans ''Luhûf'' d'Ibn Tâwûs, qui souligne que ces membres de Ahl-al Bayt (a) auraient rencontré, au cours de cette visite, Jâbir b. 'Abd Allâh Ansârî et certains membres de Banû Hachim.
Les partisans de cette idée ont en général examiné, d’une part, les routes reliant l’Irak et la Syrie et les conditions du transport à l’époque, et d'autre part les témoignages historiques sur la période où la caravane a eu des scales à Koufa et en Syrie, admettant la possibilité de son retour à Karbala durant l’Arbaïn. Ils avancent ainsi des arguments pour prouver les récits selon lesquels la famille de l'Imam al-Husayn (a) s'est rendue à Karbala lors de l’Arbaïn de l’an 61 H. Parmi les livres importants, écrits en confirmation de cette idée et en réponse aux opposants, on peut citer Recherches sur le premier Arbaïn du Seigneur des martyrs écrit par Sayyid Muhammad ‘Alî Qâdî Tabâtabâ'î.
Pèlerinage d’Arba'în
Procession de Arba'ïnL’Imam al-Hasan al-‘Askarî (a) mentionne dans un hadith, cinq qualités pour le fidèle (Mu'min). Le pèlerinage de l’Imam al-Husayn (a) lors de l’Arba'în est l’une de ces qualités.
De même, il existe un texte de visite pieuse pour la journée d’Arba'ïn, attribué à l’Imam as-Sâdiq (a). Le Cheikh ‘Abbâs Qumî a placé ce texte de visite pieuse dans son Mafâtîh al-Jinân, au troisième chapitre, après le deuxième texte de visite pieuse consacré à 'Achoura, sous le titre de Ziyâra de Arba'ïn.
Selon Qâdî Tabâtabâ'ï, la ziyarâ (visite pieuse) de la journée de l’Arba'ïn est également appelée chez les chiites, la ziyarâ de Maradd ar-Ra’s. Maradd ar-Ra’s signifie la restitution de la tête, et veut dire qu’en ce jour, les captifs des de Karbala (des membres de Ahl al-Bayt) ont regagné Karbala et y ont ramené la tête de l’Imam al-Husayn (a) pour l’enterrer.
Marche d’Arba'în
La recommandation de la visite de la tombe de l’Imam al-Husayn (a) pendant l’Arba'ïn a fait que des chiites, notamment ceux installés en Irak se dirigent chaque année de différents coins de l’Irak en direction de Karbala. Cette marche effectuée en général à pieds est l’une des plus grandes manifestations et processions religieuses musulmanes à travers le monde.
En 1392 de l’hégire solaire (soit 2013 e.c. et 1435 h. l.), la participation de quelques 20 millions de pèlerins à cette procession avait été suggérée.Certains rapports ont mentionné la présence de quelques 15 millions de chiites à Karbala pendant l’Arba'ïn de cette même année.
Qâdî Tabâtabâ'ï écrit que la marche en direction de Karbala durant l’Arba'ïn était pratiquée par les chiites déjà de vivant même des saints Imams.