Le Shah s’est rendu à l’aéroport de Mehrabad accompagné de sa femme Farah Diba, de trois de ses quatre enfants (son fils, le prince héritier, était en Amérique pour des études), de sa belle-mère et de quelques officiels militaires. Des personnalités importantes de l’armée, des membres du Conseil de la monarchie, ainsi que Shapour Bakhtiar, Premier ministre à l’époque, se sont rassemblés pour lui dire au revoir à l’aéroport. Après un court moment, l’avion militaire a décollé, marquant le début d’un exil sans retour. Le Shah et son entourage ont été accueillis officiellement à Assouan par l’ancien président égyptien, Anouar el-Sadate, qui les a logés dans un hôtel sur une île artificielle au milieu du Nil.
Le titre « Le Shah est parti » est l’un des titres les plus mémorables de la presse iranienne à l’époque de la Révolution islamique. Il a fait la une du journal Ettelaat le 26 Dey. Le feu Ghulamhossien Salehiyar, le rédacteur en chef d’Ettelaat à l’époque, racontait dans ses souvenirs oraux (rapportés par Seyed-Farid Qasemi) :
« Puisque le départ du Shah était désormais certain, et que nous avons pu obtenir la date et même l’heure exacte du vol, il nous fallait anticiper. Je savais aussi que, à l’heure du décollage, il serait impossible de publier une photo ou des détails précis. J’ai donc saisi l’opportunité. J’ai emmené Abbas Mejdebakhsh, chef du service mise en page, dans un coin tranquille et lui ai demandé : « Penses-tu pouvoir agrandir ces deux mots avec la machine "Agar" de manière à ce qu’ils occupent toute la largeur de la une ? » Il a répondu : « Bien sûr, mais c’est déjà trop tard ? » J’ai dit : « Pas encore, mais gardons cela entre nous. » J’ai ajouté : « Cherche aussi dans les archives une photo du Shah et de Farah en vêtements d’hiver à l’aéroport de Mehrabad, montrant leur dos tourné vers la caméra, en train de s’approcher de l’avion. Fais-la en trois colonnes, et une fois que je l’aurai vue, mets-la dans ton tiroir et ferme-le à clé. Je ne pense pas qu’elle y restera longtemps. » J’avais une confiance totale en Abbas. À peine deux heures plus tard, il me ramenait dans le même coin et me montrait le résultat. C’était exactement ce que je voulais. J’ai souri et nous nous sommes séparés.
Le 26 Dey, dès les premières heures du matin, les informations provenant de la cour royale, du Premier ministère, de l’aéroport et d’autres sources confirmaient que le départ du Shah était désormais inévitable. Les préparatifs principaux étaient déjà faits, ne restant que des détails mineurs comme la logistique des journalistes et photographes à l’aéroport. Soudain, la voix de mon chef de bureau s’est élevée, me tendant un autre téléphone :
« C’est l’aéroport ! »
La voix du correspondant sur place a confirmé :
« L’avion Boeing 727, Shahbaz, transportant le Shah et Farah, a décollé à 12h30. Je le vois monter dans le ciel. »
J’ai raccroché et lu à haute voix la phrase que j’avais notée à l’intention des étudiants iraniens connectés à travers un téléphone, ainsi qu’aux journalistes rassemblés dans la salle de rédaction. La voix d’un représentant des étudiants s’est élevée :
« Les amis, c’est officiel : le Shah est parti ! »
Je pouvais entendre la joie des étudiants à Los Angeles, à des milliers de kilomètres, et aussi dans la salle de rédaction, autour de moi. Abbas Mejdebakhsh, de l’autre côté de la foule, me faisait des signes avec les mains et la tête. Quand il a vu que je le regardais, il a crié :
« Je le fais ? »
J’ai répondu :
« Vas-y ! »
Il avait deux jours d’avance.